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U.S.A., 1982, de Sidney Lumet, avec Paul Newman, Charlotte Rampling, Jack Warden, James Mason, Milo O'Shea...
Pitch : Avocat déchu et alcoolique, Frank Galvin prend en main une affaire qui pourrait relancer sa carrière : à la suite d'une erreur d'anesthésie, une femme entrée à l'hôpital pour y accoucher est tombée dans un coma profond et irrémédiable. Avocat des plaignants, Galvin va toutefois devoir affronter un puissant cabinet d'avocats travaillant pour l'hôpital accusé...
Grands numéros d'acteurs
En réalisant The Verdict en 1982, le cinéaste Sidney Lumet (né
en 1924) ne se retrouvait pas en territoire inconnu : le système juridique américain
était déjà au centre de son premier film, Twelve Angry Men (Douze
hommes en colère) en 1957. Mais ici le personnage principal de cette
histoire de procès est un avocat raté et alcoolique, Frank Galvin (Paul
Newman) qui va tenter de retrouver une certaine dignité dans sa profession en
acceptant une affaire qui semble assez simple. En effet, la jeune femme qu'il défend
(par l'intermédiaire de sa sœur et de son beau-frère puisqu'elle est dans le
coma) a été victime d'une erreur médicale indéniable. Les plaignants réclament
seulement des dommages et intérêts à l'hôpital mais Galvin, qui a retrouvé
le moral, décide d'aller jusqu'au procès. Il va toutefois se heurter à un
cabinet d'avocats mené par Ed Concannon (James Mason), un vieux ténor du
barreau, qui défend les intérêts du médecin accusé.
L'homme seul et de surcroît déchu face à une institution
solide et rodée (le juge austère et conformiste, l'avocat retors usant de son
influence), ce n'est pas certes pas original, mais Lumet maîtrise son sujet et
le traite sous un angle dramatique et sombre jusqu'à un dénouement sans
surprise, à la dernière minute. Si The Verdict bénéficie du
savoir-faire de son réalisateur et du scénariste David Mamet (qui adapte ici
un roman de Barry Reed), il trouve en un casting impeccable son plus grand
atout. Auréolé de cinq nominations infructueuses aux Oscars (meilleurs film, réalisateur,
acteur, acteur dans un second rôle et adaptation), l'œuvre de Lumet réunit
donc Paul Newman, dans un émouvant contre-emploi de "loser" refaisant
surface sur le tard avec comme seul appui le sentiment d'avoir la justice de son
côté, et James Mason, idéal interprète du vieil avocat renommé, retors et
manipulateur prêt à tout employer pour gagner ses procès (l'une des dernières
prestations marquantes de ce grand acteur). Charlotte Rampling trouve un emploi
standard de femme mystérieuse et sensuelle dont Galvin s'éprend. Parmi les
seconds rôles, signalons Jack Warden, déjà présent en juré dans Twelve
Angry Men et ici ami fidèle du personnage principal. Enfin, si vous
observez attentivement les figurants lors de la scène du procès, vous
trouverez un certain Bruce Willis (non crédité au générique), qui déjà
faisait une apparition dans Prince of the City (Le prince de
New York) du même Sidney Lumet en 1981 mais qui ne deviendra célèbre
que quelques années plus tard... Mon verdict : malgré un goût de déjà vu, The
Verdict peut être considéré comme une référence parmi les
"films à procès" relativement récents. Emmanuel Coll
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