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KNOCK
OFF (PIEGE A HONGKONG)
U.S.A./Chine,
1997, de Tsui Hark, avec Jean-Claude Van Damme, Rob Schneider, Paul Sorvino,
Lela Rochon...
Pitch : Marcus Ray est représentant à HongKong d'une marque de jeans. A la veille du retour de la colonie britannique dans la communauté chinoise, Marcus découvre un incroyable complot fomenté par la mafia russe : la mise sur le marché international du terrorisme d'une nouvelle arme ultra secrète, les micro bombes. Parallèlement, Karen Leigh, directrice des ventes de la marque de jeans, met au jour un trafic de jeans de contrefaçon prêt à déferler sur le marché mondial et suspecte Marcus d'être à l'origine de cette filière...
Faux semblants
Parce que Jean Claude Van Damme tenait le premier rôle de Knock Off, il a été lamentablement descendu par l'ensemble de la presse et raillé par les spectateurs. Décidément, les préjugés ont la vie dure. Seconde collaboration du belge et du hongkongais fou (après Double Team). Tsui Hark devait sûrement être très énervé de devoir faire ses preuves dans un pays étranger, lui qui sur son territoire n'a plus rien à prouver. Hyper mal vendu en France, les traducteurs ont de plus gentiment zappé la force du titre original (Knock Off = Contre façon) en pensant sûrement déjà au marché vidéo (Piège à HongKong, hyper simplifié, hyper vendeur), on applaudira des deux mains. En effet tout dans ce film est faux. Des personnages presque tous à double identité, des marchandises dupliquées, de l'histoire hystérique cachant un fond social. Ce n'est ainsi pas anodin si l'action se déroule en 1997, année symbolique, puisque l'Angleterre cédait enfin HongKong à la Chine. Ainsi la ville retrouvait son "indépendance culturel", elle n'était plus une "contrefaçon". Que cet aspect ait échappé à presque tous ceux dont l'intelligence se flatte d'être si supérieur est assez déroutant sachant que Hark a grandement sondé l'Histoire de son pays dans des films plus révisionnistes qu'il n'y paraissait (la série des Il était une fois en Chine par exemple). D'ailleurs la provenance de l'œuvre conforte cette idée, produit aux États-Unis mais tourné à HongKong (dans l'urgence et l'anarchie), Knock off n'a absolument rien d'américain excepté ses capitaux. Sur la forme, l'emballage est expérimental, semant ce qui donnera plus tard Time and Tide. La caméra traverse les matières, découpe le moment d'une action (l'exécution et son après), suit des trajectoires de balles. Évolution physique du cinéma d'action (comme McTiernan sur Die Hard 3), ce fourre-tout sensoriel est un grand décrassage jonglant sans cesse avec un second degré qui n'épargne personne. Van Damme ridiculisé en train de chanter de la pop chinoise comme un crétin fini, Rob Schneider en sidekick filmé en super deformed (voilà qui n'est pas sans rappeler le collège fou fou fou et sa série animée japonaise délirante que l'on a pu découvrir sur TF1). Une course poursuite anthologique de pousse pousse ou le "kickboxer" se retrouve à courir pieds nus après que ses semelles ont lâché. Des rebondissements invraisemblables, un climax final à rallonge. Cet aspect too much et cartoonesque est une branche souvent sous-estimée du cinéma d'action en général. La façon dont les personnages voient leurs actions outrancièrement décuplées, le choc physique, les mouvements incessants d'un corps projectile, les courses poursuites. Hark démontre ainsi avec brio comment transformer un nanar condamné par son script en grande gerbe incandescente. Un laboratoire de l'incongru et de l'efficacité d'un genre sans cesse en mutation. Knock Off en est une observation et une manifestation passionnantes. Cédric Gentaz
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