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1981, France, de Claude Miller, avec Michel Serrault, Lino Ventura, Guy Marchand, Romy Schneider, Elsa Lunghini...
Pitch : A Cherbourg, Martinaud, un notaire de province, est soupçonné du viol et du meurtre de deux fillettes. Il passe le réveillon du Nouvel An en garde à vue au commissariat, interrogé sans relâche par l'inspecteur Gallien...
Réveillon sans cotillons
Un rapide coup d'œil sur la filmographie de Claude Miller (La meilleure façon de marcher, L'effrontée, La petite voleuse, L'accompagnatrice...) et l'on peut se demander pourquoi il fut choisi pour tourner ce huis-clos à suspense interprété par trois des plus grandes vedettes du cinéma français, d'autant que Garde à vue est seulement son troisième long métrage (il devait tout de même retrouver Serrault et le genre policier avec Mortelle randonnée). Toujours est-il que ce qui ne devait être qu'un simple "film de commande" sans relief, est devenu un classique du polar. L'épreuve n'était pas si aisée : un film se déroulant quasiment dans son intégralité dans un commissariat, autour de quatre personnages importants, pendant une seule nuit, sans scènes d'action. Claude Miller a pourtant fait preuve d'une réelle maîtrise dans cet exercice de style d'un genre nouveau (pour lui, en tout cas), épaulé, il est vrai, par un casting de choix.
Le soir pluvieux du 31 décembre, pendant que le champagne coule à flots et que la fête bat son plein dans les chaumières, un inspecteur de police et un notaire soupçonné de meurtre s'affrontent au commissariat. Au début de la soirée, ce ne devait être qu'une rapide formalité pour Martinaud (Michel Serrault), le notaire sans histoires qui a découvert les corps des victimes. Mais certains faits bizarres dans sa déposition inquiètent l'inspecteur Gallien (Lino Ventura) qui décidera de mettre Martinaud en garde à vue et de ne plus le lâcher. Commence alors le jeu du chat et de la souris entre les deux hommes, non loin du distributeur de café. Gallien le policier calme et tenace contre Martinaud, dont les répliques teintées d'ironie se dissiperont à mesure que la longue nuit progresse, que l'épuisement se fait sentir et que les nerfs commencent à craquer.
Si le personnage de Gallien n'est en fait qu'un banal inspecteur (certes avec la carrure et la force tranquille propres à Ventura) qui exerce sans plaisir son métier, c'est pour mieux faire centrer l'attention sur le notaire et les humiliations qu'il subit dans l'étalage de sa vie de couple chaotique, de son existence assez morne dont il n'attend sans doute plus grand chose et qui pourrait pousser le pitoyable Martinaud à s'accuser des crimes des autres... La prestation de Michel Serrault méritait bien un César (son deuxième après La cage aux folles), d'autant que la face comique du comédien primait largement depuis ses débuts au cinéma en 1954. N'oublions pas enfin deux seconds rôles capitaux dans Garde à vue : Belmont, le collègue rigolard mais violent de Gallien joué par Guy Marchand (césarisé lui aussi) et bien sûr l'épouse de Martinaud, effacée mais remplie de haine envers son mari, à laquelle Romy Schneider prête fugacement sa beauté obscurcie dans la pénombre du commissariat, pour l'un de ses derniers tours de piste sur le grand écran. Petite précision : la toute jeune Elsa Lunghini (qui joue Camille, la nièce adorée de Martinaud) devait faire une discrète carrière dans la chanson et le cinéma sous le seul nom d'Elsa (Le retour de Casanova).
Ne vous privez pas de revoir ce huis-clos psychologique des plus prenants (seule ombre : un dénouement un peu hâtif), dialogué par Michel Audiard et qui inspira un remake aux Etats-Unis : Under Suspicion de Stephen Hopkins (2000) avec Gene Hackman, Morgan Freeman et Monica Bellucci pour succéder à Michel Serrault, Lino Ventura et Romy Schneider. Emmanuel Coll
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