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ALTERED STATES (AU-DELA DU RÉEL)
U.S.A., 1980, de Ken Russell, avec William Hurt, Blair Brown, Bob Balaban...
Pitch : Chercheur à l'université de Cornell, Edward Jessup se consacre à l'étude des phénomènes psychiques et expérimente les effets de changement d'environnement sur des êtres ayant absorbé des hallucinogènes. Il se décide de se prendre lui-même pour
"cobaye" et retrouve ainsi la trace de fantasmes d'enfant liés au Christ, à l'érotisme et à la vision de son père agonisant. Il cherche un réconfort...
L'origine du monde
Dans cette oeuvre, vieille de vingt ans, de Ken Russell, le personnage principal incarné par William Hurt est un scientifique dont les travaux ne recouvrent aucune réalité actuelle. Il s'agit, et c'est donc là le propos du film, par l'usage de substances hallucinogènes et d'un caisson hyperbare, de remonter à la fois le cours de sa propre existence, et celle de l'être humain dans son évolution depuis sa création et sa préhistoire. Ainsi, les réactions provoquées sur le professeur (il est lui-même cobaye de ses expérimentations) l'amènent dans un premier temps à revoir les images de son enfance, chargées de symboles mystiques.
Puis, progressivement, les expériences dépassent le seul cadre de sa propre histoire puisque le personnage en arrive à voir l'origine de l'humanité, et même à régresser physiquement jusqu'à devenir un homme-singe, et enfin la cellule originelle. On ne peut plus parler alors d'hallucinations puisqu'il y a manifestation réelle de celles-ci. L'expérimentation scientifique va donc de l'individu à l'homme, de l'hallucination à la matérialisation de celle-ci. Hallucination que le film montre d'ailleurs, au début, en images subjectives, alors qu'à la fin, on n'en voit plus que les effets sur le corps du professeur.
Le projet du film de Ken Russell est ambitieux. Il s'agit, comme son titre français l'indique, de faire sortir un être de son existence particulière, et ensuite de l'existence humaine. Et de faire découvrir au personnage, au fil d'un récit qui retrace une succession d'expérimentations, l'indicible de l'avant (et de l'après) vie : selon le film, ce n'est que néant et terreur du néant. Ainsi, la progression dramatique est-elle strictement dépendant de la progression scientifique vers une découverte sensationnelle. En cela, Altered States est bien à la fois un film de science-fiction et fantastique qui n'a pas vieilli, pas même au niveau des effets spéciaux, très créatifs. Altered States est ambitieux, abouti. Il propose sur un mode archétypal une solution originale et fascinante en bien des points. Pierre Van Maël
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